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脂肪分子作为脂肪细胞的能量储存。它们由连接在甘油主链上的三种脂肪酸组成。因此，它们也被称为甘油三酯。长期以来，人们一直怀疑分子在储存期间不会保持不变。相反，它们会定期分解和重新组装——这个过程称为“甘油三酯循环”。

但这个假设真的成立吗?如果是的话：那有什么用呢?“到目前为止，这些问题还没有真正的答案，”波恩大学 LIMES 研究所的 Christoph Thiele 教授解释说。“在过去的 50 年里，确实有这种永久性重建的间接证据。但是，到目前为止，还缺乏这方面的直接证据。”

问题：为了证明甘油三酯被分解，脂肪酸被修饰并重新结合到新分子中，人们需要追踪它们在体内移动时的转化。然而，每个细胞中都有数千种不同形式的甘油三酯。因此，跟踪单个脂肪酸非常困难。

标签使脂肪酸无误

“然而，我们已经开发出一种方法，使我们能够在脂肪酸上贴上特殊标签，使它们不会被弄错，”Thiele 说。他的研究小组以这种方式标记了各种脂肪酸，并将它们添加到小鼠脂肪细胞的营养培养基中。然后小鼠细胞将标记的分子掺入甘油三酯中。

“我们能够证明这些甘油三酯不会保持不变，而是会不断降解和重塑：每种脂肪酸每天大约分解两次，然后重新连接到另一个脂肪分子上，”研究人员解释说。

但这是为什么呢?毕竟，这种转换会消耗能量，而能量会以废热的形式释放出来——电池能从中得到什么?直到现在，人们认为电池需要这个过程来平衡能量储存和供应。或者它可能只是身体产生热量的一种方式。“我们的结果现在指向一个完全不同的解释，”Thiele 解释说。